Bottiglie di plastica può essere visto ovunque nella nostra vita quotidiana. Prodotti come bottiglie d'acqua, bottiglie di soda, olio da cucina e contenitori per alimenti per senape e ketchup e altri prodotti alimentari sono tutti realizzati in plastica. Come sappiamo esistono diversi tipi di plastica ma per produrre bottiglie che contengono cibo o acqua potabile, i produttori preferiscono il Polietilentereftalato che è anche comunemente noto come PET. Questo materiale produce bottiglie leggere, ma resistenti e durevoli. Sebbene i produttori possano variare leggermente il processo in base a metodi proprietari, il metodo di base per la produzione di bottiglie è universale.

Materie prime

Il PET è una resina plastica derivata dagli idrocarburi del petrolio. Il produttore crea lunghe catene di molecole di plastica attraverso un processo chiamato polimerizzazione e poi mescola il materiale con diversi composti chimici. Tagliano la resina in piccoli granuli e la inviano al produttore di bottiglie. L'impianto di imbottigliamento mescola pellet di resina PET con "rimacinato", plastica riciclata che è stata ridotta in scaglie. La plastica perde alcune delle sue proprietà fisiche se riscaldata ripetutamente, quindi i produttori devono limitare la quantità di rimacinato che utilizzano, in genere limitando questo ingrediente al 10% della miscela totale. A meno che non si producano bottiglie trasparenti, nella miscela vengono introdotti anche i coloranti.

Costruire una preforma

Un estrusore fonde il PET e rimacina la miscela a temperature di circa 260 gradi Celsius. Una vite all'interno dell'estrusore comprime la miscela di PET e inietta il materiale quasi fuso negli stampi. Lo stampo produce una preforma di bottiglia, che a volte viene chiamata parison. La preforma sembra una provetta dalle pareti spesse, che spesso include il caratteristico tappo a vite della bottiglia. La preforma si raffredda mentre viaggia verso una macchina chiamata soffiatrice e potrebbe essere necessario riportarla alla temperatura specificata dal produttore per tale operazione. Se necessario, il produttore della bottiglia aumenta la temperatura della preforma in un piccolo forno.

Allungamento della preforma

Le preforme entrano in uno stampo in due parti che si chiude attorno ad esso. L'interno di questo stampo è modellato esattamente come la bottiglia finita. All'interno, un lungo ago spinge verso l'alto attraverso la preforma, che è sospesa con l'estremità della vite rivolta verso il basso. L'ago allunga la preforma verso l'alto verso la parte superiore dello stampo - che sarà il fondo della bottiglia - e contemporaneamente fa esplodere abbastanza aria pressurizzata nella preforma per forzarla contro i lati dello stampo. Questo processo di stiro-soffiaggio deve avvenire rapidamente per mantenere l'integrità e la forma uniforme della bottiglia. Alcuni produttori saldano un fondo separato alla bottiglia durante il soffiaggio, mentre altri producono un fondo dalla preforma insieme al resto della bottiglia.

Raffreddamento e taglio

La bottiglia deve essere raffreddata quasi istantaneamente o perderà la sua forma quando la gravità la farà scivolare verso il basso nel suo stato malleabile e riscaldato. Alcuni produttori raffreddano la bottiglia facendo circolare acqua fredda o azoto liquido attraverso lo stampo, altri scelgono di riempirla con un getto d'aria a temperatura ambiente. Lo stampo in genere produce una bottiglia pulita, ma possono verificarsi delle sbavature sulle giunture della bottiglia, dove le due metà dello stampo si incontrano. In tal caso, gli operatori eliminano il materiale in eccesso e lo aggiungono al rimacinato. Questo è fondamentalmente come a Bottiglia in PET è fabbricato.

Rispetto ad altre materie plastiche, il PET ha un alto tasso di riciclaggio. In India, ogni giorno vengono prodotte circa 1,3 miliardi di bottiglie in PET e, secondo il governo, circa l'80% di queste bottiglie usate viene raccolto, riciclato e riutilizzato per produrre nuove bottiglie in PET. E con il tasso di crescita del consumo nel paese, il numero di produzione di queste bottiglie non farà che aumentare in futuro.